MINI ENTRADA. AMUZEMENT PARK

Otra banda de funk desconocida, Amuzement Park,  fue un quinteto de Cleveland que se dio a conocer profesionalmente en New York  en 1982 con el album que os presento hoy.

Estaba integrado por gente curtida en el mundillo soul,  Aaron Jamal, uno de los musicos de Leroy Hutson, Darryl Cortez Ellis, compositor de temas para Tyrone Davis o Walter Jackson, el saxofonista Fred Entesari que formaba parte de la banda de Tyrone Davis, el bateria de los Manhattans y de los Five Stairsteps Paul Richmond, el guitarra de la Jimmy Johnson Band Rico McFarland y el compositor Ruben Locke Jr.

Su primer album, grabado en el sello Our Gang Entertainment, fue muy discreto. Tan solo dos temas entraron en listas  y en posiciones lejanas, » Groove Your Blues Away «, puesto 47, y » Do You Still Love Me», puesto 80, pero a pesar de ello ha sido un grupo valorado por los aficionados al soul y al funk lo que ha facilitado su reedición en CD  de manera » casi pirata «. No se escucha del todo mal pero se nota que la grabación ha salido de un vinilo en buen estado con algún que otro » crick «.

La banda intento una segunda apuesta en 1984 cambiando de sello, Atlantic, y con un nuevo album, All Points Bulletin, que al igual que el primero no llegó a despuntar. Este segundo LP no ha sido reeditado en CD.

Os dejo otro tema de su album debut que no esta nada mal » Love Show Down «.

MINI ENTRADA. LEE FIELDS. LET´S TALK IT OVER

Lee Fields es uno de esos artistas que han estado toda la vida trabajando y ha pasado olvidado por casi todo el mundo. Su carrera se remonta a finales de los sesenta, a 1968, grabando una versión de un tema de James Brown obligado por Ray Patterson, propietario de Ray Bedford Records, que quería tener a su propio JB,  un clon del artista más famoso de la época. Tan a la medida lo » configuraron » que incluso se le llegó a conocer como «Lee JB».

Después de arrastrar durante años el lastre JB empieza en 1973 a grabar con su propio estilo. » Let´s Talk It Over « fue el tema con el que inicia el cambio de rumbo. Se graba en 1973 en Nortfolk Sound Records, producido por Bobby Wheeler y Maurice Wardr. En una reciente entrevista Lee dijo que » desde mediados de los años 70 estaba tratando de encontrarme. Mientras otros chicos seguían imitando a James, yo trataba de encontrar a Lee Fields y me llevó mucho tiempo encontrar la voz de Lee. «

Hasta el año 1979 solo había grabado singles a pesar de sus esfuerzos por lanzar un LP frustrado titulado Serenity. En el 79 consigue que se publique un LP, recopilación de sus singles, al que tituló Let´s Talk It Over. Fue lanzado por el sello Angle 3 pero los últimos coletazos de la musica disco, el cambio sin rumbo definido del soul, los primeros escarceos del rap y las nuevas tendencias ocultaron a los ojos del gran público su trabajo. Gracias a los japoneses, que lanzaron en CD ese album hace ya un montón de años,  su obra empezó a conocerse por los aficionados llegando a convertirse en un codiciado objeto de deseo. Este mismo año el sello Truth & Soul ha vuelto a reeditar en CD el disco con varios extras y con una portada mucho más atractiva que la del 79.

MINI ENTRADA. TRES BÁSICOS

Hoy tocan tres raciones de soul clásico de lo más básico. Empiezo con un tema de Ray Gant And The Arabian Knights titulado » Don´t Leave Me Baby «, grabado en el 71 en el sello Jay-Walk. Poco sé de ese artista y casi nada he encontrado en la red así que os toca investigar, solo os puedo decir que el tema fue compuesto por Jack Ashford, uno de los componentes de The Funk Brothers, la banda de Motown, y la cantante y compositora de Detroit Lorraine Chandler.

Bobby Blue Band y el tema » I´m Too Far Gone ( To Turn Around ) « siempre han estado presente en mis recopilaciones particulares. Este cantante de Tennessee que empezó cantando «hillbilly» y «country» por las calles de su Rosemark natal se enganchó al circuito «chitlin» con Junior Parker y acabó en el cementerio de viejas glorias que fue el sello Malaco a mediados de los 80. Pero en su camino dejó enormes pedazos de r&b como el tema que os dejo hoy. Su muerte hace escasos dos meses deja huérfanos a un montón de buenos aficionados al blues, al gospel, al soul….

Y por último todo un clásico en la voz de Syl Johnson, un tema que os pongo en la versión single ya que los más de 7 minutos de la versión del LP la dejo para la entrada que le dedicaré  más adelante.

Se trata de un tema del 68 grabado en el sello Twinight Records con arreglos de Willie Mitchell  que nunca me canso de escuchar, sobre todo en esta versión corta.

VAN McCOY. SOUL IMPROVISATIONS

En 1972, después de un anodino album debut en el sello CBS, Night Time Is Lonely Time, Van McCoy publica en Buddah Records, Soul Improvisations, del que conseguí  una copia en Tokio el verano pasado. El disco fue reeditado en CD  en 1995 por el sello Victor Entertainment y le había echado el ojo desde hacía tiempo sin éxito.

Venía de componer y producir canciones para los Stylistics, The Presidents, David Ruffin, Peaches & Herb, Gladys Knight y una larga lista de artistas desde que publico su primer albun en 1966. Este segundo disco no tuvo muy buena acogida, tan solo el tema «Let Me Down Easy» fue recibido con buenas críticas, pero en él podéis encontrar temas realmente buenos que no tienen nada que ver con el tema disco  por el que todos lo conocimos en 1975.

El LP comienza con el tema » I´m In Love With You Baby « con cierta «frescura philly» en sus primeros compases. De hecho el Sr McCoy cuando se inicio profesionalmente en en mundo de la música, tras abandonar sus estudios de psicología, se aposentó en la ciudad del Amor Fraterno durante un tiempo y seguró que algo de lo que allí se estaba cocinando impregnó su inspiración.

La falta de éxito del album hizo que Buddah no siguiera apoyando su trabajo y el bueno de Van hizo las maletas rumbo a Avco Records en el 75 donde daría el pelotazo de su carrera con The Hustle. El éxito conseguido hizo que Buddah, ese mismo año 1975,  reeditara  Soul Improvisations con un nuevo título, From Disco To Love.

Los medios tiempos coparon el album como el tema » Just In Case «, pero Buddah apostó por el tema más rápido del disco para darle título, «Soul Improvisations»,  que dividió en dos partes. Os dejo estos tres temas para que los que no conozcan este album olvidado del Sr McCoy puedan hacerse una mejor idea de lo que fue su corta carrera ( murió de un ataque al corazón a los 39 años ).